Canosa di Puglia, importante centro archeologico pugliese

Canosa di Puglia presenta vari itinerari tematici come vari sono i resti del passato che conserva: quello dauno, quello romano, quello paleocristiano, quello medievale. Considerata uno dei principali centri archeologici della regione, leggenda narra che la sua fondazione sia avvenuta ad opera di Diomede.

Tra le varie ipotesi si è supposto che il primo nucleo di Canosa di Puglia sia attribuibile ai greci dato che durante l’impero di Augusto, gli abitanti erano bilingui. Canosa raggiunse il suo massimo splendore nel III secolo a.C., quando accolse i romani scampati alla battaglia di Canne. A testimonianza, sono stati scoperti numerosi ipogei funebri a più stanze dotati di numerose suppellettili. Famosi i vasi policromi oggi conservati nei musei di Napoli, Bari e Taranto ed in numerose collezioni private.

Canosa di Puglia è stata la più antica diocesi della regione, dal 514 fu vescovo della stessa San Sabino. A lui è dedicata la cattedrale, eretta nel 1080 ma distrutta in parte e poi alterata a seguito del terremoto del 1689. L’interno è a croce latina a tre navate, la parte antica, corrispondente a quella oltre le prime tre arcate è in stile romanico pugliese. Dalle navate laterali si accede alla cripta, anch’essa a tre navate divise da colonne con capitelli corinzi. Dal transetto, attraversando una porta si ha accesso ad un cortile dove si trova il mausoleo di Boemondo di Altavilla, una cappella di forma quadrata dove per sua volontà nel 1111 fu seppellito quello che durante la prima crociata conquistò il titolo di principe d’Antiochia.

Poco distante dalla cattedrale, si trova la zona degli ipogei Lagrasta il più grande dei quali è composto da nove ambienti. Dal materiale rinvenuto all’interno si è ipotizzato come data di costruzione il IV secolo a.C., ma in epoche successive sono stati riutilizzati. Tra i materiali trovati ci sono statuette di avorio, diademi, anelli, orecchini, piatti coppe e soprattutto vasi.

Da via Trento e Trieste, attraverso una breve salita si arriva ai resti del castello medievale che incorpora i resti dell’acropoli. Il panorama su questa altura spazia dal monte Vulture al Gargano, ed è visibile gran parte del tavoliere ed il mare.

Nelle vicinanze del municipio, si trova il Museo Civico Archeologico dove sono raccolti numerosi reperti provenienti dagli scavi cittadini. Nella città la più importante istituzione museale è costituita dal Museo dei Vescovi, situato in un palazzo nobiliare appartenente alla prima metà dell’Ottocento e realizzato da una famiglia di origini campane, i Fracchiolla.

Uscendo dal centro abitato di Canosa di Puglia e dirigendosi verso Cerignola, sul tracciato dell’antica via Traiana si trova l’arco romano. Costruito in laterizi manca di fregi e della cornice, probabilmente in principio era rivestito di marmi. Le ipotesi sulla sua funzione di origine sono tre, potrebbe essere un monumento funerario a forma di arco, una porta di accesso alla città o un arco trionfale. Proseguendo lungo la via traiana si giunge al mausoleo Bagnoli, un monumento costruito su due piani risalente al II secolo d.C. Sempre sulla via Traiana, si trova il ponte sull’Ofanto, per secoli ha garantito il collegamento tra Canosa e la Daunia, è costruito a schiena d’asino a cinque campate a tutto sesto. Ai piedi del ponte è visibile una passerella in cemento costruita durante la seconda guerra mondiale per garantire l’oltrepassamento del fiume ai cingolati.

In direzione Andria, invece, tra gli ulivi, si trovano i resti di uno dei più importanti templi paleocristiani di tutto il Mezzogiorno. La basilica di S. Leucio, è stata costruita nel VI secolo su di un tempio dedicato a Minerva, fondeva al suo interno elementi tipici romani con elementi tipicamente bizantini; fu distrutta intorno all’anno mille.